选材、构思、烙画、上釉……在高台县城关镇非遗传承人张爱国的巧手下，一条气势十足、栩栩如生的“巨龙”跃然出现在圆润精致的葫芦上。
辞旧迎新，卯去辰来，张爱国希望以“龙”为题创作作品，表达对新年的祈愿。“我在葫芦上烙画龙的图案，寓意龙年行大运、威仪照世间。”张爱国说。
葫芦乃人见人爱之物。千百年来，小小的葫芦作为一种文化符号，其寓意厚重而深广，是中华灿烂文化的一个缩影。葫芦烙画采取火绘工艺，将天然植物葫芦与中国传统美术烙画技法相结合，艺人们运用白描、工笔、写意等手法，用烙笔在葫芦上烙绘出人物、山水、花鸟等艺术图案，使画面呈现出焦、褐、黄、白等层次丰厚的渲染效果，既有中国画的风格，又有浮雕的意境，其造型自然古朴，极具民间特色。
近年来，为扶持传统美术继承发展，高台县针对葫芦烙画制定了相关的保护与发展计划。其中的代表艺人就是张爱国。
“天命之年”的张爱国是张掖市非物质文化遗产——葫芦画的传承人。最初在爷爷和父亲的影响下，张爱国十五六岁就对葫芦烙画产生了浓厚的兴趣。起初，他尝试着用子午香、铁丝等工具进行创作，虽然创作难度大，但丝毫没有减少他对葫芦烙画的热爱。后来，随着时代的进步，有了可调节温度的专业烫画用笔，这“专业”的工具让他烙画手艺也更加“专业”，根据葫芦的形状，不论烙刻什么图案都可以信手拈来。
“要想创作出精美的作品，原材料必须完美无瑕。”精益求精一直是张爱国艺术创作的追求。为此，他自己种植了3亩地葫芦。“每年清明前后种植，到十月中旬收获葫芦，之后打皮、晾晒一年后，葫芦才能作为原材料使用。”张爱国告诉记者，这个过程非常精细严谨，容不得半点马虎，有了完美的原材料，才能制作出无瑕的作品。
从业三十多年来，张爱国用自己灵巧的双手，将无数张栩栩如生的画面烙画在葫芦上。其精美的工艺作品广受民众青睐。“年前的订单已经安排满了，这两天就在加班加点赶作品，争取让客户在年前收到新年美好的祝福。”据张爱国说，这些年，他通过线上接到的订单不计其数，作品也赢得了大众的认可。
如今，张爱国最大的愿望就是将烙画作品与高台红色旅游文化结合起来，制作有高台地域特色的文化旅游产品。“最近，我一直在寻找有这方面天赋、热爱葫芦烙画的接班人，把自己的生平所学全部传承下去，让葫芦烙画技艺代代相传。”张爱国说。（记者 康宁 贺承冬 殷旭）
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