马蹄寺地处河西走廊中部的祁连山北麓，位于张掖城南 62 千米的临松山下，地属肃南裕固族自治县马蹄藏族乡。马蹄寺始建于北凉时期，以石窟群闻名。马蹄寺石窟内容丰富，是张掖市内规模最大、创建年代最早和延续时间最长的重要石窟。
马蹄寺石窟包括金塔寺、北寺、南寺、千佛洞及上、中、下观音洞 7 部分，共存 70 余窟群。各窟群都开凿在马蹄山景色宜人的山谷间或近水的红砂岩崖壁上，相互距离 2 千米 ～ 7 千米，每个窟群少则2窟，多则 20余窟不等，洞窟排列有横向，也有高达 7 层者，窟龛分布乱中有致，远望十分壮观。石窟群内主要是北凉、北魏、西魏、隋、唐、西夏、元、明各个时代的造像与壁画，造像与壁画保存完整、内容丰富，是不可多得的石窟艺术珍品。部分石窟为古代甘州极具代表性的“凉州模式”石窟，是古丝绸之路上重要的历史文化遗存。
金塔寺是马蹄寺石窟群的核心组成部分，始建于北凉时期。洞窟开凿在距地面 60 多米的红砂岩崖壁上，有东、西二窟，均是平面为方形的中心柱窟，窟内保存彩色造像 229 身、壁画 500 多平方米，众像题
材丰富，布局精巧，形态各异。造像系采用圆雕手法雕刻而成，既体现了影塑的传统特点，又富有创造性和想象力，古代匠人以高难度的表现技艺、丰富的造型工艺，将佛、菩萨、力士、弟子、飞天、莲花生童子、天宫菩萨、供养菩萨等形象塑造得栩栩如生。东窟中心柱上的高肉雕飞天凌空悬塑，素有“东方飞天之精华”的美誉，在飞天艺术表现形式上独具一格。马蹄寺石窟群集自然风光、人文景观、文化风情为一体，具有很高的历史、科学和艺术价值，堪称绝壁上的艺术宝库。
图文来源：《张掖（中国国家人文地理）》
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