一觉睡西天，谁知梦里乾坤大
只身眠净土，只道其中日月长
在中国的西北部，河西走廊之上有一城，以“张国臂掖，以通西域”而得名张掖。在佛教传入过程中，无论是东来传教还是西行求法的高僧们，都要在河西走廊重镇张掖驻足停留，从而对张掖的佛教文化发展起了极大的推动作用。清代《甘州府志》有云：“一城山光，半城塔影；连片苇溪，遍地古刹。”
张掖的“遍地古刹”中当属位于城区的大佛寺最为著名。时光荏苒，大佛寺内，释迦牟尼以永恒的姿势安睡于尘世中的一方净土，双眸微合，却洞悉世事变幻。
丝竹梵音，卧佛问世
西夏年间的一个正午，国师嵬咩静坐在府中，忽然听见有丝竹声隐约传来，声声入心。他寻声而去，却见一地有祥瑞之气笼罩，声音自地下发出。国师命随从掘地三尺，一翠瓦金砖覆盖的碧玉卧佛现身，此佛像为佛祖释迦牟尼的涅槃像。国师心内大喜，此地因而就地建起了这座坐东面西的佛殿。在西夏崇宗乾顺的重视和支持下，经过5年的建设和忙碌，人们在1103年终建成了佛寺。由于寺内的卧佛非常巨大，故此人们称之为张掖大佛寺，也叫做甘州卧佛寺。
时隔千年，大佛寺寺内已是古建林立，古树参天。数百年的白榆像一位白发老人，矗立在殿宇旁边。
如今这尊释迦牟尼佛像安卧在大佛殿内正中高1.2米的佛坛之上，佛身长34.5米，肩宽7.5米，耳朵约4米，脚长5.2米。光是大佛的一根中指就如一块床板能平躺一个人，耳朵上能容八个人并排而坐。这也是亚洲最大的室内木胎泥塑佛祖释迦牟尼的涅槃像。卧佛头脸枕于右手掌之上，左臂舒直伸，左手置于大腿之侧，一斗大的“卍”字形的“吉祥海云”画于胸前。塑像的雕塑工艺极为精致，比例匀称适度，线条流畅。塑像之神态，十分自然。正如对联所云：“视之若醒，呼之则寐。
卧佛和通常我们见过的泥塑佛像不同，属于木胎泥塑，并且卧佛内部是一个木质卧佛骨架，分为上中下三层，前后11间。卧佛更像是个密室，大佛的左手是进入密室底部的通道大门，木质楼梯可以通往各层。不得不感叹修建者的大智慧，修建之初便预料到了大佛今后的叵测变故。
皇室秘闻，扑朔迷离
西夏时期的一个清晨，在一片血色的朝霞里，悄悄打开了城门，一队车仗从城门里缓缓而出，悄然出行。坐在车上的梁太后面色沉稳，曾经的腥风血雨让她心生厌倦，怀着祈求天下苍生安康顺遂的心愿，梁太后来到甘州的大佛寺。从此，大佛寺结下了与皇家的不解因缘。
1215年的一个不平凡的一天，一位怀着身孕的蒙古族女人带着朝拜的虔诚来到了大佛寺，焚香许愿，目光诚恳而专注，转身辞行的那一刻，腹痛加剧，在僧人的照料下顺利分娩。这个婴儿就是元世祖忽必烈，这位蒙古族女人是元世祖忽必烈的母后别吉太后。别吉太后去世后，也埋葬在张掖大佛寺内。
南宋灭亡，年仅六岁的小皇帝赵显被俘，被忽必烈带到大都。一日，忽必烈夜梦金龙绕殿柱，第二天早朝时，恰好赵显正站在前夜所梦柱下，忽必烈疑虑顿生，聪明的赵显为避祸而削发为僧，随后移居张掖大佛寺，娶一回族女子为妻，并生下一男孩。一年，元仁宗西巡到了张掖，在大佛寺拜谒时，忽见殿内一角香烟袅袅，一僧手托孩子，头顶有紫气笼罩，元仁宗唤来问明原由，当即认为义子，仁宗回朝不久便驾崩，这个孩子成为了元顺帝妥欢帖睦尔。因此有了“元朝天下，宋朝皇帝”的说法。这些传说故事给大佛寺罩上了一层神秘的面纱。
大佛寺的柱廊上绘饰以龙为主，其中降龙罗汉脚下，并不像其它寺庙中脚踩着降龙，而是让龙高悬在屋梁上，涂以金粉，格外耀眼。 “万道霞光遮凤辇，千条瑞气罩龙楼”。这副楹联足以说明作为皇家寺院，大佛寺暗藏着多少扑朔迷离的皇家轶事。
丝绸之路，精神驿站
1274年的夏天，马克.波罗随叔父沿着玄奘返国的路径向东行进，黄沙漫漫，驼铃声声，眼前的饥渴抵不过这个年轻人对元上都繁华景象的无尽想象。此时的马克.波罗穿过沙漠由肃州来到了甘州城。雪映祁连，风光无限，在这片绿色环抱的土地上，只见香车宝马，熙熙攘攘；馆舍酒肆，羌管悠悠；寺庙殿宇，香火旺盛。东方的佛教文化挑动了马可.波罗的情思。在大佛寺，马可.波罗一盘桓就是一年。
在大佛殿后面的藏经阁内依然保存着世所罕见的明代手书金经《大般若经》和全国保存最完整的明代官版初刻初印本《北藏》，以及数以万计的馆藏文物精品，这些足以说明大佛寺曾以佛经吟诵在丝绸之路上产生的铿锵回响。
一座历经千余年的古佛，历经自然灾害、乱世战火，历经十年浩劫中红卫兵窜联到这里疯狂的损坏，还能够保留下如此多的古经卷，真可算一个奇迹，而创造这个奇迹的人，竟是一个尼姑。民国30年，国民党军队马步芳部要进驻大佛寺，为保护经藏，大佛寺主持遂将经橱全部秘密泥封在藏经殿佛龛内。1952年尼姑本觉，受恩师谛贤的指派，来到大佛寺住藏经阁看管经书，几十年里，本觉对经卷默默守护，任凭世人用尽心计利诱威逼打探经书下落，她始终守口如瓶，直到一九七五年，她火化圆寂，人们才在她的住所里发现一暗门，打开后发现了这些稀世之宝藏。
站在古朴厚重的大佛殿前，往事如这殿宇一样斑驳沧桑，历史故事已经褪去了颜色，唯有佛龛上燃烧着的莲花灯给人以宁静安详的抚慰。
回头再看大佛寺的楹联：睡佛长睡睡千年长睡不醒，问者永问问百世永问不明。
了该了之情，结该结之缘，去该去之地，历该历之事。佛曰： 不可说，不能说，不必说。
大佛殿前乾隆所书的“无上正觉”匾额在阳光下熠熠发光。众生皆有佛性，自觉利他是本觉尼姑的写照，岂不是也是我们所追求的人生境界？
编辑：席雪峰
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