历史沿革

夏帝禹元年，张掖属《禹贡》雍州之域，西戎氏之故墟。禹封少子于西戎，世代为首领。

周穆王十三年，祭公率师随穆王西征，西戎归顺。汉代（前206－220年）以前，月氏国称雄于敦煌祁连间，张掖为其属地。

西周时期，戎、狄两族在这里居住。春秋战国时，乌孙与月氏共居河西。其后，月氏逐乌孙而独居。

秦汉之际，北方的匈奴族强大起来，击败并赶走了月氏人，河西遂为匈奴右贤王的领地。黑河东、西分别由休屠王、浑邪王分领。

西汉时期，武帝元狩二年（前121），骠骑将军霍去病进军河西，战败匈奴，浑邪、休屠二王率众归汉。汉元鼎六年（前111年），取“张国臂掖，以通西域”之意，置张掖郡。

始建国元年，王莽废汉立新，令天下改郡、县名。张掖郡改名设屏郡、觻得改名官式。建武三年，光武帝刘秀令各郡、县恢复旧名。张掖郡及各县恢复原名称。

两晋南北朝时期，沮渠蒙逊在张掖建立北凉国，都建康（今高台县骆驼城），他采取发展农业，大兴儒学，扩大同西域各国的文化交流，继承发扬汉文化，推广佛教，翻译佛经，开凿石窟，并以当地音乐、歌舞与龟兹乐相结合，创造新的音乐《秦汉伎》等措施，使张掖文化呈现出空前繁荣的局面，成为北方中国佛教的中心，同时也使张掖成为中国内地与西域通使和商贸的中介。北魏（386－535年）时，《秦汉伎》传入中原，称《西凉乐》，成为北朝宫廷的“国伎”；张掖的佛教音乐传入中原，称《西凉州呗》，成为北朝佛寺的法乐。西魏废帝三年（554年），因境内之甘泉而改张掖为甘州。

唐时期，大力发展农业生产，“开置屯田，尽水陆之利，稻丰收稔，一缣数十斛，积军粮数十年”。河西的国际贸易地位达到前所未有的高峰，张掖成为中国对外贸易的重要场所。经济的繁荣，促进了文化昌盛。著名高僧玄奘去印度（天竺）取经，途径张掖。诗人陈子昂奉旨视察张掖，写有《上谏武后疏》。王维、高适、岑参、马云奇等驻足甘州时均留下著名诗篇。甘州音乐《波罗门佛曲》传入宫廷后，唐玄宗改制为《霓裳羽衣舞曲》。甘州边塞曲流入中原后，成为教坊大曲，以《甘州破》、《甘州子》、《八声甘州》、《甘州曲》等命名的词牌、曲牌流传甚广。唐末，张掖与中原、西域关系密切，通互市，发展贸易；僧侣往返，佛教文化得到进一步交流。

五代时，后梁乾化元年（911年），甘州回鹘攻沙州，张承奉力屈，订城下之盟，奉回鹘可汗为父。后唐庄宗同光二年（924年）六月，甘州回鹘遣使向后唐纳贡，乃册封王仁美为英义可汗。后唐明宗天成三年（928年）甘州回鹘王仁裕（仁美之弟）遣使纳贡，被封为奉化可汗。

北宋时期，天圣六年（1028年），党项族首领李元昊击败甘州回鹘，建立西夏。继承汉文化传统继续兴修水利，发展农业，兴办教育，推崇佛教、道教，建成了规模宏大的佛教寺院－大佛寺。

元时期，置甘肃行省，张掖为省会。元世祖忽必烈亲诏郎中董文用垦甘州之土为水田，仿宁夏之法种水稻。城内建甘肃最大的粮仓－扎浑仓，供应各路军粮。意大利旅行家马可波罗前往上都途中，曾在甘州停留一年，在《马可·波罗游记》中记述了张掖的富庶、城市的规模以及宗教寺庙的宏伟。

明时期，张掖为陕西行都司及甘肃镇的治所。

清时期，张掖为甘州府治所，甘肃提督统军驻地，节制凉州、肃州、西宁、宁夏四镇总兵。清王朝在西部的历次军事行动，均以甘州为军事提调中心和后勤补给基地。清末，张掖人王之佐留学日本时，加入孙中山领导的同盟会，回乡后宣传革命主张，他的《致马安良书》，公开支持武昌起义、拥护共和、废除帝制，风靡全省。

1927年，设张掖县。

1985年5月，撤销张掖县，设立县级张掖市以原张掖县行政区域为张掖市的行政区域。

2002年3月1日，国务院批复撤销张掖地区和县级张掖市，设立地级张掖市。市人民政府驻新设立的甘州区南环路。张掖市设立甘州区，以原县级张掖市的行政区域为甘州区的行政区域。区人民政府驻县府街。地级张掖市辖原张掖地区的临泽县、高台县、山丹县、民乐县、肃南裕固族自治县和新设立的甘州区。